•2010年11月4日 星期四,晚上10:28
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所謂天神良福是兩個互為終始而向天公祈福的儀式，年初請求天公庇佑稱為許福，年底感謝天公眷顧是為還福。年底這一日的儀式在廟坪搭建的祭壇由傍晚進行至子夜，而天色未暗的儀式序曲便已引人入勝。鄉人先在正殿聚集，合十行禮後，恭敬地取下一整年懸掛在燈樑上的天公爐與三官大帝爐，再沿廟宇中軸線將兩爐送至廟外廣場的祭壇上安奉，儀式便正式開始了。
儀式由值年爐主主祭，而由鄉內半專業化的誦經團執禮。請神安座後，誦經團在琴鼓鑼缽伴奏下，誦唱《大乘金剛般若寶懺》上中下卷、《三官感應妙經》及《北斗真經》，每部經書皆約需時半小時，卷間略事休息再誦。誦唱期間，爐主、福首與鄉民虔誠跈拜；誦唱之後，爐主上表，而由誦者代讀，敬向天神表達這一年庇佑村落謝意。接近子夜時，村民火化壽金與高錢以資酬謝，然後送神退座，將天公爐與三官爐送回廟內懸掛，儀式結束。
整場儀式迷人之處除了箇中鄉民恭敬虔誠的態度外，還有誦經前的擲茭選爐主過程。捐題丁口錢的鄉人名冊分成十一本簿冊，本屆的福首們兩兩一組拿著各自所屬簿冊唱名擲茭，逐一將名冊上所擲得的聖茭次數登錄。只見二十餘位福首在祭壇前，每唱一名便向天神禮拜，然後擲茭，多者可達十二三次，少者一次都沒有，十分神奇。每簿聖茭數最多二者即為下任福首，全體最高者即為明年爐主。擲完聖茭，選定爐主福首後，鄉人立刻電話通知入選者，十分熱鬧。
還福還包含儀式之後村內連演兩天的外台戲，老街上也來了一攤又一攤的小販，有仙楂子、香腸、魷魚、熱狗、氣球、服飾、洋娃娃及撥彈珠等一些遊戲，引來許多鄉人兒童及青少年，一幅過年的樣子。
還福那夜我還趁著儀式的空檔前往幾步之遙的武聖宮，觀察當天同時舉行的「大眾老幼福」。我問鄉人何以這關廟辦理的是大眾老幼福，得到的答案是，天后宮已經辦了天神良福，別的廟不能再辦理天神良福，方才得知這村落位階最高的唯一公廟就是天后宮，鄉人輪值爐主福首，代表村落共同向最高的天公許福還福。
其實原本我來這村落是因為對這座客庄天后的媽祖信仰十分好奇，而觀察過進香遶等常見的媽祖信仰模式後，進一步調查方才得知廟內的天神良福儀式十分隆重，幾乎是村落最重要的儀典。再經擴大調查後，更發現這樣的天神良神在整個苗栗客庄，無論廟內的主神為何，卻必定辦理天神良福儀式。於是我們可以主張，天神良福是客庄最深層的信仰儀式。
總之，客庄天后宮絕非單純的媽祖信仰，它至少包含天后與天公這兩個層次不同但卻相容的民間信仰。天神良福很可能可以視為是一個普同的底層信仰，它也表現在信仰生活的其他諸多面向中，例如建醮、還老愿、喪葬乃至結婚等儀式，皆須天公做主，方能施行。而且天公無須自我呈現，更不必墮入凡間專守一廟而為其主神，這不但無損於其至高無上的地位，反而彰顯其無所不在的神通。至於媽祖，對客庄而言則是第二層次而略為晚起的系統，它漸發於十九世紀末，成形於二十世紀初，至今而隆盛。
在寒風中的田調經驗告訴我，未來吾人認識客庄時，千萬不要忽略了這每年舉辦一次的天神良福祭典。
圖片說明：銅鑼天后宮天神良福選爐主過程。
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