仲夏才以銅鑼天后宮為田野完成碩士論文的研究生，問我要不要調查宮內農曆九月初的神生儀式，我欣然答應前往，除了記錄儀式外，更想多看看這個近乎苗栗地理中心的客庄鄉民。

天后宮靜坐老街東北側，近一百五十年的廟史在客庄媽祖信仰中，較為罕見；而當前規模，則落成於一甲子前。廟內祭典可分成三個層次，媽祖進香、天神良福及諸神聖誕。

天后宮自然主祀媽祖，每年三月擇日赴北港朝天宮進香，回鑾後在銅鑼祭祀圈內六村遶境；正月許福，十一月還福，境內二十四尊神明也被請來宮內歡度兩個月的冬天，這是天神良福；諸神聖誕當地客語稱為神生（siin sang），亦即十殿閻王、玉皇大帝、三官大帝、三山國王、福德正神、城隍爺、酆都大帝、孟婆娘及註生娘娘等二十餘位尊神的聖誕日，各就近期合併，每月舉行一次神生祭典。

這秋涼十月的週日裡，我所參與觀察的是酆都大帝與孟婆娘娘的神生祭典。儀式由鄉內的誦經團執禮，五位成員中，一人主誦，兩人助誦，一人司鼓，一人司琴（電子琴）。誦經團依《佛門日課．演淨科儀》行禮，誦完三卷《大乘金剛般若寶懺》後，代表信徒上奏表章，祝賀酆都與孟婆聖誕。行禮者則為宮內管理委員會之委員，一人主祭，數人陪之，一般鄉民則並未來廟參禮。整個儀式少了民間信仰的熱鬧喧囂，卻多得一整座廟的肅穆虔敬。

田野調查時，由於打開所有感官，因此這個神生儀式過程，對我而言是資訊超載的，彷彿每一處細節都那麼重要，而整個事件又是如此新奇。本專欄篇幅有限，無法針對本儀式中，佛教、道教與民間信仰交融的現象，多為論辯；倒是儀程中的幾處細節所顯示的虔誠，引人深思，辜贅此間，以饗讀者。

神生儀式從傍晚六點進行到十一點半，特別是誦讀金剛寶懺的時間長達三小時，中間雖然略微小休，但是對體力及精神的考驗不為不小。每遇唱佛或念咒之時，鼓聲琴聲伴奏下，鄉民恭行跪拜禮，在那主祭與陪祭交替反覆間，但見陪祭者執香合十快速地禮拜，自始至終全心全意，令人印象深刻。

禮終恭送佛祖時，香公伯負責敲擊正殿祀鼓，他取下長柄鼓槌後，立即執器向佛行禮，意態莊重，雖然那僅僅是兩三秒鐘的時間，但是那一刻我看見佛，看見他心靈裡的佛。

辭別天后宮，收下主委夫人執意相贈的齋果，與學生道別後，取道高速公路北返，雖然滴酒未沾，可是卻一路醺然神往。