•2014年6月20日 星期五,上午8:27
友善列印
曾經，一整個世紀的拓墾與繁衍，締造了大湖口街的昌盛；而後，鐵路血脈北移，老街拱廊下的繁華瞬間急凍；今天，我們正要以精緻的文化再創傳統，讓老街新生。
大湖口街包含「街頭」「橫街」「新街」三條街，其中「街頭」最早建立，時間約在十九世紀七十年代；其次是「橫街」；至於最晚出現的「新街」則逐次建成於一九一０至一九二０年代，而這新街也就是目前外人所慣稱的湖口老街。日治末期，在這三條街上，除了農業人口與苦力傭人各佔33﹪外，商業人口佔19﹪，工人則佔11﹪。這些商業人口包含米商、茶商、水果商、雞鴨肉販、各式雜貨商、飲食業、理髮業、裁縫業、運送業、轎屋、醫生、藥種商、耶穌佈教師、精米、食鹽及阿片煙（鴉片）專賣業；工人則從事鍛冶、豆腐製造、或受僱於公私機關的轎舁夫、鐵道部工夫、精米廠機關手等，大湖口庄的職業分化顯然高於其他各庄。
儘管如此，大湖口街基本上仍被廣大的農業社區包圍，商業的力量並未受到當地居民的太多重視，這一點我們從新興商業區大湖口街的參與者可以略窺一二。從目前已經考察清楚的大湖口街精華區的商戶名單中，我們發現一項十分特別的事實：在地的強宗大族對大湖口街的起造似乎興趣缺缺。這些參與建築大湖口街新商業區的商戶可以分成兩類：一半來自羊喜窩的吳屋；另一半則是外地商人。前者幾乎包辦了大湖口街新街半條街道，因此號稱吳半街。吳屋之所以熱衷於新興商業區之建築，可能與其當時地方政治優勢有關。此後的發展顯示，大湖口新街店屋轉手非常頻繁，無疑間接證明大湖口雖具商機，但是其商業利益終究限於地區性規模而已。一九二九年鐵路北移，大湖口街的商業機能逐漸被新興商業區下北勢所取代。而作為行政中心的湖口庄役場，也於一九三六年遷至下北勢，至此，下北勢取走「湖口」這個地名冠冕，被稱為新湖口，至於大湖口街則成了老湖口。
湖口老街是融合了多元文化的殖民地建築物，建物之間風格不盡相同，巔峰之作是吳建寅。從事花生油產銷的吳建寅店號，建成於一九二０年，山牆裝飾富麗，牌樓立面雅緻，其題額「爰得其所」令人想見當日儒商駐足大湖口街，顧盼自雄之風采，堪稱老街冠冕。原本湖口老街並非臺灣獨特的建築，實際上，它和迪化街、三峽、大溪、北埔及至金門等老街，都可以稱作是所謂日據時代的「大正式店面街建築」。然而，湖口老街的特色在於它幾乎完全保留了當日鼎盛時的風貌，沒有像其他老街在現代建築壓迫下殘喘。為什麼湖口老街如此幸運？一方面是因為老街土地與建物分別屬於不同所有者，屋主受制於拆屋還地的壓力，地主也因無限期租約無法收回土地，於是兩相掣肘，店面街屋悉數保留下來；另一方面則因為老街商業機能因火車改道而急凍，欠缺投資效益，也連帶使得改建或重建店面的商業活力微乎其微。因此，老街就這樣意外地被保留了。
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| 老街整修後，我帶同事逛老街。 |
近來湖口老街居民戮力於社區總體營造，在營建署、文建會等政府單位的大力支持下，已初步完成老街牌樓及店亭下之整修，同時也已展開管線地下化及整體綠化工程。老街居民在傳統三元宮宗教公益組織的架構上，同時取得天主教會信任，長期借用老湖口天主堂閒置空間，設立了大窩口促進會，以統合地方力量，共同謀畫湖口老街的未來。
此刻，火車與商品在遠方街市，逕自高唱低吟；半導體源源不絕地自工業區交流道，翻飛天外；而舊時商業鬧區大湖口街，則風華已逝。然而，他們無意喚回春風，他們只是翻檢故人遺稿，再築先民入山古道，然後在每一彎拱門下，將一樣感人的故事，高唱入雲。
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老街講古
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