•2013年11月28日 星期四,晚上8:37
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（阿師問_原版新版哪個按讚？）
你瞧，我母親好美！
那是幾年前的農曆二月，客家人掃墓的日子。聽聞老家新竹縣老湖口「羅合和」宗族當年「開塔」，便前往探訪。
才拾級而上，便見階梯平臺上坐著一位老人家，上前，便發覺草席上整齊地排列著一付骨骸。詢問能否照相，他爽快地答應了。快門按下的瞬間，老人家說：「汝看，吾姆很靚喔！」（你瞧，我母親好美啊！）我點頭，等待他打開話匣子。他表示，過年前後，天氣頗冷，夜裡模模糊糊，不知是夢見母親，或者想念母親。知道這一年是開塔的日子，天一亮，便到宗親管理員處，繳了500元，登記要將自己母親的金斗甕，搬到天光中好好整理一番。
他打開工作宗親自塔內搬出寫者母親名諱的金斗甕，自頭顱起，依序排列在事先準備好的草席上。發覺甕內既乾又淨，心中踏實許多。那春天惠風和暢，板凳上的老人家陪著母親曬太陽，滿意地跟族人說：「汝看，佢介骨頭燥爽燥爽，紅絲紅絲，實在很靚！」（你瞧，她的骨頭紅潤乾爽，真是太漂亮了！）
祖塔、公廳與宗祠
老人家與母親的故事，訴說著生命的消逝可以是個緩慢平和，似乎永不終止的過程。大限之日到來時，經由喪葬儀式，遺體入殮下葬，肉體回歸大地；亡者名諱則書於神主牌，精神仍留家屋。五到七年後，家屬掘開坟墓「撿骨」，將遺骸從足至首，井然有序地置於金斗甕中，晉入祖塔，與所有祖先相會；其名諱則寫上宗族公廳的神主牌上，也與祖先同在。
從此，公廳裡，年復一年的歲時祭祀，他們的名字會在祭祖儀式中，一次又一次的被宣告，彷彿仍活在世上一般。祖塔中，他與的遺骸與祖先一起，共同接受子孫每年一次的「掛紙」掃墓。
所謂「公廳」原指三合院或四合院相對於兩邊廂房之正身：廂房屬於各房兄弟，是私人的生活領域；正身廳堂擺設祖先牌位，屬於眾房公共活動之範圍，所以稱作公廳。宗族分家之後，會保留這一擺放共同祖先牌位的神聖空間，也沿用公廳這一名稱，象徵兄弟永不分離。
公廳中除了擺設祖先牌位之外，還將宗族來臺始末、公廳修建過程、甚至族譜，鏤刻在大理石上，然後鑲崁在公廳兩廂牆上。這些公廳的共同特色是：所供奉的祖先包含來臺祖以下所有的派下子孫；或者反過來說，目前同一來臺祖派下的所有子孫，都參加公廳的祭祀。而且宗族不容許族人將其派下之祖先自公廳大牌「割」出，自行在其家戶中祭祀。
這種運作圓熟的宗族，通常擁有「公號」，明確的對內對外宣示其宗族之存在。最常見的宗族之公號宗族之姓、數字、及「和」或「合」等三個字所組成。「和」意謂和諧，「合」意謂結合；數字則為兄弟或堂兄弟之個數。例如：新竹縣湖口戴拾和宗族，即因來臺祖戴南珠有十個兒子，故派下子孫以戴拾和自稱其宗族。宗族公號象徵兄弟之間，雖然已經分灶、分產，但是公廳上的祖先牌位永不分割，兄弟間仍能和諧共處，充分地顯示了宗族的分支、和諧、溯源、合流等團體共同願望。
這種宗族現象在臺灣客家庄十分普遍，例如新屋鄉的桃園新屋鄉的范姜屋、新竹湖口的羅合和、苗栗西湖的賴屋、臺中石岡的劉屋、屏東萬巒的劉屋等。而最值得一提的是新竹枋寮義民廟所屬十五聯庄的各庄總爐主，包含六家大庄的林貞吉、下山大庄的鄭振先、九芎林大庄的曾捷勝、大隘大庄的姜義豐、枋寮大庄的林六合、新埔大庄的潘金和、五分埔大庄的陳茂源、石岡仔大庄的范盛記、關西大庄的羅祿富、大茅埔大庄的吳廖三和、湖口大庄的張六和、楊梅大庄的陳泰春、新屋大庄的許合興、觀音大庄的黃益興、溪南大庄的徐國和。這些爐主都是宗族，無一例外。
然而，宗族現象源遠流長，也必須一定的客觀條件配合，才能形成。這些宗族必定是早在清代便擁有相當的土地田產，在兄弟分家之時，留下廳堂或整座祖屋，又保留一部份土地不分割，用這一土地的收益，支應為祭祀祖先所須費用。這一共同的產業與神聖空間便成為分家之後，永不分離的宗族象徵。
換言之，清代沒有土地的佃農階級，無法擁有永不分割的神聖空間與土地，其祖先牌位便很可能分散至各房兄弟家屋，便難以形成穩固的宗族。而且，即使從前的佃農階級，目前可能已經累積相當的財富，但是由於缺乏一塊共同祖產，無由構築公廳，便難以實現宗族的理想。
反之，雖無直接血緣關係，但血緣相近的宗族也互相聯合、或小宗族投靠大宗族的現象，乃至同姓共同成立宗族組織的現象。例如新竹關西上南片三個系統的羅屋或苗栗獅潭的兩系黃屋，同姓之間共生，或者關係一直持續到現代，或者發生小姓最終取代大姓，彼此地位移易的現象。
這種跨血緣同姓關係的聯合，發展到極致便成為合約字宗族。所謂合約字宗族就是同姓之人共同以股份出資，購買土地或建築宗祠，從而成為一個宗族。這種宗族身份的取得是以出資之股份決定，其權利義務簽字於字據之上，是一種合約關係，所以稱為合約字宗族。至於有明確血緣關係的宗族，其身份則由兄弟各房平等擁有，並表現為分家時的「鬮分」字據上，所以稱為鬮分字宗族。
合約字宗族雖然不如鬮分字宗族親密，但是由於宗族成員往往集各方在地菁英，擁有富麗堂皇的宗祠，因此也往往引人注目，例如新竹新埔的劉氏家廟或苗栗市的謝氏宗祠，都是有名例子。
儀式與禮尚往來
祖塔、公廳與公號等地可以視為是宗族儀式之制度化層面，藉由時間、空間、形式、人員、祭物等制度化儀式行為，將個別家戶結合為宗族。除此之外，尚有不定期的儀式，特別是在平常生活中不定期的婚喪喜慶時，宗族內家戶總會有大量的勞動力交換（客語稱為交工或挺手）以及禮金交換（客語稱為搭禮），同時還共同宴享食物。這一發生在各式各樣生命儀式時相當頻繁的禮尚往來現象，也是宗族結合的關鍵。
文化資產與宗祠博物館
這樣形態的生活自然是鑲嵌在傳統聚族而居的鄉村中，人們生於斯、長於斯、死於斯、亦祭祀於斯，可以是一個圓滿的生老病死、族人相互扶持的過程。然而，當代都會化力量不斷擴大，再加上便捷的交通，不斷地把人們從傳統鄉村社會，吸引到都市中。如今，大樓越來越高，我們離開土地愈來愈遠；飯店式門廳愈發寬敞，我們的家戶卻更加重樓深鎖。
儘管如此，傳統的力量並未止息。新竹高鐵站雖然摧毀了六家饒平林氏聚落，但是此刻，林貞吉派下子孫卻以祖產聚資五千萬，修復那已被宣告為歷史建築、且土地房屋產權皆歸國有的「大夫第」公廳。同時，街廓狹窄，但宗祠密集冠於全臺的新竹新埔鎮，官方、族人、與文化界及學界人士，正合力以生活博物館的新觀念，要讓陳、劉、林、潘、朱、蔡等各屋宗祠，重新修繕，並且聯營，開放世人參訪。
客家宗族傳統正面臨著式微的危機，不過，其中所蘊涵的生命圓成與相互扶持的精神，仍然值得當代社會努力保留。
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