正午，頂著太陽尋行。尋行，是因為找不著演講場地，而幸好開講尚逾半小時，索性隨意參訪這陌生而靜謐的小鎮。
    來此，種因於月前赴中興新村演講，談客家文化之美。此係行政院人事行政總處之地方研習中心，辦理公務人員進修課程，每年皆有客家課程，調訓各地區公務員。
儘管高鐵奔波，行色匆匆，但往常的經驗，離去之前，總有鄉鎮承辦客家業務的第一線熱心公務員，上前提問或邀訪。就這樣，我意外地有了嘉義溪口之行。
    小鎮人口約兩萬，散布在嘉南平原最北的田園上，行政商業與信仰中心由兩條近乎平行的街道構成。我沿著鄉公所所在的外環道漫游，一座老屋的翹脊很快便攫住我的視線。轉進巷內，來到屋前，便見「劉氏宗祠」匾額懸掛在正門上方，門聯則為「太乙燃黎天祿閣，箕裘派衍漢邦基」。再進祠堂內，50餘方牌位供奉在三座神龕上，每塊牌位書寫著十餘對祖考祖妣名諱，而婦女皆冠以孺人之名。
    行前我做了功課，看過小鎮80多年前的人口統計資料及鄉志，知道當時近9千人口中，閩粵兩籍各佔一半，而粵籍則絕大部份來自廣東省潮州府的饒平縣。同時北邊隔著小河的雲林縣大埤鄉，也有許多饒平同姓族人。以人口規模而言，當時全台恐怕僅有新竹之竹北芎林新埔可以相提並論。特別是芎林劉姓人多勢眾，曾主宰地方社會百餘年，且至今不衰。
    眼前這劉氏宗祠形制及牌位書寫習慣，活脫脫是居民客家饒平祖籍的歷史遺存。街上尚有兩處張氏宗祠亦為饒平後裔所築，以奉祀先祖。影響嘉義縣市地方政治甚大的張博雅所屬家族，即其後代派下子孫。
    低迴留連，再三難去。直至演講時間迫近，才拿出電話聯絡上承辦人，找到了上課地點。我定講題為「欣賞客家：兼談嘉義溪口的饒平故事」，以國語及不太輪轉的閩南語，除了分享台灣傳統與現代的客家美學外，也調出自己的閱讀資料與心得，講述廣東與臺灣的饒平居民分布概況。
    課中休息時，一位退休老師上前跟我說，他們確實已完全不會講饒平客家話了，甚至盡童年記憶之所及，也完全沒有任何家中長輩說客家話的印象。不過至今一些親屬稱謂如 「哥」 與「叔」等，用的不是閩南話，應該就是客家話了。
    回程往高鐵的計程車司機正好也姓劉，於是問他這兒會不會就是他的故鄉。得到的答案是肯定的，我們用國語及閩南語交談，我的客家話題停在喉頭，不知如何啟齒。
    這個包圍在漳州閩南人聚落的饒平孤島，可能19世紀中晚期消融在閩南文化中；相同的大埔客家版本也在20世紀初期在台中豐原上演過了；而此刻更在中壢或竹北如火如荼地進行。
    暴露在都會化與工業化的環境中，居於少數的客家人，固然沒有生存危機，但是語言文化的流失趨勢，幾乎是無可抑遏。此刻除了「明知其不可而為之」的理想與執著，而盡力傳習客語外，恐怕只有早早思索一個沒有客家話的「後客家時代」，應有何種作為了。
    月前新竹新埔劉家祠在宗祠博物館之設想下，聯絡參訪全台劉氏宗祠，台中石岡與屏東萬鑾之劉氏宗祠皆在交流之列。我想也該讓嘉義溪口入列吧，選擇適當的時間與形式，持續交流，讓客家與饒平在這海島多流連幾個世代。
    當然，這不是什麼創新的想法，媽祖就是這樣年復一年地藉由進香與遶境，既凝聚了聚落內在的集體情感，也擴展了聚落外在的交流。一個跨區域的宗族交流，或許也相同地可行吧！

圖片說明：嘉義溪口劉氏宗祠。